L’eau : une ressource rare et stratégique pour les entreprises

Le constat dressé par le dernier rapport de l’ONU est sans appel. Il souligne qu’environ 70 % des principaux aquifères mondiaux présentent des niveaux à la baisse sur le long terme. La demande en eau dépasse aujourd’hui la capacité de renouvellement en eaux de surface et souterraines dans de nombreuses régions du globe. Cela s’explique par 2 éléments principaux :

1. Une pression croissante des usages, tirée par la croissance démographique : le volume d’eau douce consommé à l’échelle mondiale ne cesse d’augmenter, avec des prélèvements mondiaux d’eau douce multipliés par près de six depuis 1900 (Our World in Data) ;
2. Une diminution de la disponibilité de la ressource à cause du changement climatique : l’OCDE affirme dans son rapport de 2025 que « la superficie terrestre mondiale concernée par les sécheresses a doublé entre 1900 et 2020 et qu’une augmentation de la fréquence et de l’intensité de ces phénomènes a été relevée sur 40 % du globe au cours des dernières décennies ».

À cela s’ajoute la dégradation de la qualité de l’eau qui peut rendre la ressource impropre à certains usages. Les sources de pollution sont multiples (agriculture intensive, pollutions industrielles, pressions urbaines, etc.) et se traduisent par une altération significative des milieux aquatiques : par exemple, en Europe, près de 60 % des eaux de surface ne sont pas en bon état écologique (EEA, 2022).

La situation apparait donc comme très préoccupante. Si les enjeux de quantité et de qualité de l’eau se manifestent à des échelles locales, ils traduisent en réalité un déséquilibre global. En effet, les deux limites planétaires du Stockholm Resilience Centre en lien avec l’eau sont désormais dépassées. Le dernier rapport de l’ONU indique, quant à lui, que près de 4 milliards de personnes sont confrontés à une pénurie d’eau sévère au moins un mois par an, et que 2,2 milliards de personnes n’ont toujours pas accès à une eau potable de qualité.

Des conséquences économiques majeures

Face à cette crise globale de l’eau, le monde économique est plus que jamais en péril puisque cette ressource est au cœur de nos économies. En effet, sa valeur économique totale est estimée à 60 % du PIB mondial selon une étude du WWF de 2023. Sans action de notre part, le WWF estime que jusqu’à 46 % du PIB mondial pourrait être affecté par un stress hydrique d’ici 2050, déstabilisant ainsi considérablement l’économie mondiale.

À l’échelle mondiale, la sécheresse et ses conséquences sanitaires, environnementales, agricoles et économiques représentent d’ores-et-déjà 307 milliards de dollars de pertes chaque année (ONU, 2026).

Les coûts de dépollution de nos eaux atteignent aussi des montants pharamineux. Une étude récente indique qu’à l’échelle européenne, l’élimination des PFAS qui n’est qu’un type de polluants parmi d’autres, représenterait jusqu’à 100 milliards d’euros par an (Le Monde, 2025). Au-delà de ces coûts directs, les pollutions diffuses engendrent chaque année près de 200 milliards d’euros de coûts indirects en France, notamment pour la santé humaine et la biodiversité, comme l’indique le CESE.

Les conséquences économiques de la raréfaction de l’eau et de la dégradation de sa qualité sont donc colossales. Les risques associés pour les entreprises sont réels et multiples :  

• Risques physiques et opérationnels liés à la diminution de la disponibilité de la ressource ou à une qualité insuffisante, pouvant entraîner une diminution voire un arrêt de production et d’activité, ou des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement ;
• Risques financiers liés à l’augmentation projetée du prix de l’eau ;
• Risques de transition et réglementaires  liés au renforcement des normes sur les prélèvements, les rejets et le traitement des eaux, ainsi qu’à l’évolution des pratiques vers une gestion plus sobre et circulaire de la ressource ; 
• Risques de réputation liés à des attentes de plus en plus fortes des parties prenantes. 
   

Une accélération des attentes des parties prenantes

Depuis plusieurs mois, nous observons une dynamique réglementaire croissante sur les sujets de l’eau avec des réglementations et normes qui deviennent de plus en plus exigeantes. Cette évolution s’inscrit dans une prise de conscience accrue, liée aux problèmes de pollution et d’accès à l’eau qui se matérialisent dans la vie quotidienne.

Les cadres réglementaires relatifs à l’eau se structurent à différentes échelles :

• Au niveau international, avec la norme ISO 46001 qui vise à aider les  entreprises dans l’évaluation et l’amélioration de leur utilisation de l’eau, tout en réduisant les coûts et les impacts environnementaux.
• Au niveau européen, avec les ESRS E2 et E3 de la CSRD qui demandent aux entreprises concernées de fournir des informations sur les politiques, actions, indicateurs et objectifs liés respectivement aux pollutions et à la ressource en eau, ou avec la Directive Cadre sur l’Eau qui fixe les prescriptions et obligations des entreprises en matière de prélèvements et de rejets d’eau ;
• Au niveau national, avec le Plan Eau 2030 qui rend obligatoire la réalisation d’un Plan de Sobriété Hydrique pour toutes les filières industrielles.

Les attentes des parties prenantes sont donc nombreuses, et devraient encore se renforcer dans les années à venir. Pour les entreprises, l’enjeu est double : anticiper ces évolutions afin d’y répondre efficacement, mais aussi renforcer leur résilience face à un sujet désormais structurant et stratégique.

Eau et entreprises : un enjeu stratégique clé

L’eau : un enjeu systémique

Maillon essentiel de l’ensemble des activités économiques, l’eau est une ressource cruciale pour toutes les entreprises, que ce soit de façon directe ou indirecte via leur chaîne de valeur. Elle est présente partout et remplit des fonctions multiples selon les secteurs :

• En tant que ressource primaire pour l’agriculture, où elle conditionne directement les rendements, la qualité des productions et la sécurité alimentaire ;
• En tant que ressource industrielle, utilisée dans de nombreux procédés de fabrication et de transformation (ingrédient, solvant, etc.) ;
• En tant que vecteur énergétique, notamment pour la production d’hydroélectricité et de vapeur, ainsi que pour le refroidissement des installations ;
• En tant que ressource sanitaire, indispensable aux activités de nettoyage, d’hygiène et de maintien des conditions de production.

Au-delà de ces usages directs, l’eau est également mobilisée tout au long des chaînes de valeur, à travers les matières premières, les composants et les services nécessaires aux activités des entreprises. Cette omniprésence, souvent peu visible, révèle en réalité une dépendance profonde et structurante des modèles économiques à cette ressource. Dès lors, les tensions croissantes sur sa disponibilité et sa qualité transforment progressivement une contrainte opérationnelle en un véritable enjeu de pilotage stratégique et économique.

De la contrainte opérationnelle à un enjeu de pilotage économique et stratégique

Pour faire face aux enjeux de quantité et de qualité de l’eau, les entreprises sont d’ores et déjà, ou seront très prochainement, contraintes de questionner leurs relations à cette ressource afin d’éviter des impacts économiques significatifs. En effet, les problématiques liées à l’eau ont des répercussions directes sur leur stratégie, dans la mesure où elles peuvent affecter leur rentabilité, voire contraindre certains choix d’implantation et/ou de relocalisation.

Toute entreprise devra ainsi rapidement intégrer ces deux défis majeurs dans ses décisions d’investissement si elle souhaite maintenir sa compétitivité et assurer la continuité de ses opérations. Cela se traduira par exemple par :  

• La mise en place de dispositifs de suivi des consommations, tels que des compteurs d’eau, dont l’absence peut entraîner une majoration significative de certaines redevances (exemple : +60 % pour les industriels rattachés à l’agence de l’eau Loire-Bretagne) ;
• L’investissement dans des technologies de traitement et de dépollution, afin de réduire les rejets et d’anticiper le renforcement des réglementations (exemple : taxe sur les PFAS fixée à 100 € / 100 grammes rejetés dans l’eau, prévue à partir du 1er septembre 2026) ;
• L’optimisation des procédés industriels, via des équipements plus sobres et plus efficaces en eau, permettant de limiter les prélèvements et réduire sa facture en cas de hausse du prix de l’eau (exemple : le réseau d’opérateurs France Eau Publique alerte que le prix de l’eau pourrait augmenter de plus de 50% d’ici à 2030).

Ces évolutions interrogent donc directement la pérennité des modèles économiques des entreprises.

Des secteurs et modèles économiques plus exposés

Même si toutes les entreprises seront impactées par un manque d’eau et une qualité dégradée, certains secteurs économiques seront plus affectés que d’autres. Le WWF, au moyen de son outil Water Risk Filter, met ainsi en évidence les secteurs dont la dépendance à la ressource en eau est la plus forte, tant du point de vue de sa disponibilité que de sa qualité.

Niveaux de dépendance directe des différents secteurs économiques à la disponibilité de l’eau et à sa qualité.

Les secteurs agricoles (productions animales et végétales, pêche et aquaculture) et agroalimentaires (productions alimentaires et de boissons) sont parmi les plus touchés. D’autres secteurs sont également particulièrement exposés, notamment la production d’électricité d’origine hydraulique, les services d’hôtellerie, les industries du papier et des produits forestiers, ainsi que les opérateurs et services liés à la gestion de l’eau. A ce titre, Goodwill-management peut vous accompagner dans la prise en compte de ces enjeux grâce à son expertise sur les secteurs agri-agroalimentaire ou encore CHR (Cafés Hôtels Restaurants).